Dimanche 12 mai 2024
7^e Dimanche de Pâques

Pourquoi le mois de mai est-il « le mois de Marie » ?

La tradition de dédier le mois de mai à l’intercession de la Vierge remonte au 13^e siècle. À cette époque, le roi de Castille, dit Alphonse X le Sage, associe dans un de ses poèmes la beauté de Marie à celle du mois de mai. Un mois de printemps pendant lequel les fleurs éclosent. Le choix du mois de mai pour louer la Vierge relève donc davantage de la saison plutôt que du cycle liturgique. 

Par la suite, les Dominicains et les Franciscains étendent ce rituel de dévotion en Europe. En Allemagne, c’est le frère dominicain Henri Suso qui contribue à cela en prenant l’habitude d’orner les statues de Marie avec des couronnes de fleurs, dès le début du mois de mai. 

Le fait de consacrer le mois de mai à la Vierge, avec des prières renforcées, apparaît à Rome, à la fin du XVI^e siècle. Saint Philippe-Néri, le fondateur de la congrégation de l’Oratoire, a par exemple instauré un rituel avec les enfants de sa paroisse qui déposaient des fleurs de printemps sur l’autel de la Sainte Vierge. Ces fleurs représentaient les vertus du christianisme qui devaient éclore dans leur vie. Cette offrande était donc à la fois un acte de piété et un engagement à se sanctifier chaque jour du mois de mai.

Mais il faut attendre la fin du XVIII^e siècle et plus exactement l’année 1785 pour que cette tradition se fasse connaître davantage. Cette année-là, un père jésuite italien, Alfonso Muzzarelli publie « Le mois de Marie ou mai », dans lequel il propose des médiations sur les vertus de la Vierge pour chaque jour du mois.

Le livre rencontre un tel succès qu’il est traduit en plusieurs langues et qu’il arrive jusqu’au Vatican. Face à l’engouement que suscite ce livre, le pape Pie VII décide quelques années plus tard, en 1815, d’étendre la dévotion au mois de Marie, à toute l’Église catholique. Par la suite, les papes ont confirmé cette décision et ont appelé régulièrement les croyants à prier la Mère de Dieu, notamment pour la paix. 

Depuis, les croyants ont instauré différentes pratiques au sein de ce mois de Marie et renforcent leur prière à la Vierge pendant un mois. Ce peut être en récitant le Rosaire régulièrement ou en méditant les vingt mystères à l’aide du chapelet. « Méditer fidèlement le chapelet, c’est accueillir en toute simplicité le Christ chez soi ».